木より降りて告げよ　　夢枕　獏

　いつのことかは知らぬ。とにかく、大きな青い月が、奇しく森の木々を凍りつかせていた時と聞く。
　森の中、一番高い樫の木の梢、月光を浴びて全身を水につかったように銀色に輝かせながら、一匹の猿が月へ行こうと思いたった。彼はするりと枝を降りると、独り長老の洞窟へと向った。
　湿ったカピ臭い匂いのする洞窟だった。長老は穴の奥の青黒いコケの生えに岩の上に座し、ちびた頭の紅い眼だけを、生き物のように動かしていた。
　「おれは月へ行きたい」と彼は言った。「その方法が知りたいのだ」
　長老の眼が止まり、紅い眼球がふたつ、じっと彼の眼をのぞきこんだ。
　やがて、ひくい、こもりた声で
　「それはむづかしいことだ・・・」と長老は言った。
　「おおいなる＜太陽の力＞を秘めた＜白い船＞に乗って、最後は＜鷲＞にまたがって舞い降りるしか方法はない」
　「それにはどうしたら良いのだ」
　「わしにもわからぬ。ただ・・・」と長老は続ける。「千の河を渡り、千の谷を過ぎ、千の山を越えた所にある楽園を支配するという＜賢者＞にならわかるかも知れぬ」
　彼はその夜のうちに旅だった。

　千の河を渡り、千の谷を過ぎ、千の山を越え、ある日のこと、彼はなんとも言えぬ美しい土地に着いた。とりどりの花が咲き乱れ、種々の果実が枝もたわわに、芳しい匂いを凛わせている。
　〝ここがその楽園だな″
　と、彼は思った。その時である。
　「まよえる者よ、汝は何故この地に至りしや」
　ふいに背後で声がするではないか。彼がふりむくと、そこに独りの老人が立っていた。
　額を清潔な純白の髪が被い、両頬に沿って長く垂れ下がっている。はかり知れぬ程高齢であるらしい眼は英智に充ち、慈愛にあふれた眼差は、優しく彼を押し包んでいた。この老人があの＜賢者＞でなくて誰であろう。
　彼は、すっかりわけを語った。
　「なるほど・・・。その願い、かなわぬわけでもない」と、老人は眼をふせた。「が、しかし（と老人は眼をあけて）それは、今の汝にはかなわぬ」
　「なぜですか」
　「蟻を知っておるであろう。その蟻がいくらがんばっても、汝ら猿のように行動できるか。それと同じく、汝が猿である限り、＜太陽の力＞を秘めた＜白い船＞や＜鷲＞の翼は得られぬであろう」
　「ではあなたは、私に猿であることをやめろと」
　「然り」
　「あの、くったくのない生活に別れを告げろと」
　「然り」
　「それにはどうすれば？」
　「汝は木から降りればよい」
　「私は何になるのです」
　「＜人間＞になるのだ」
　「そうすれば私は月に行けますか」
　老人は、一瞬悲しみのよぎった眼をまぶたでふさぐと静かに首をふった。
　「残念ながら、汝が代にはかなわぬ」
　「では」彼はゆっくり言った。「私の子供の代には？」
　「いいや」
　「二世代のちには？」
　「いいや。三世代、いや何十世代何百世代のちにもむりりであろう」
　しばらくの沈黙があった。
　「どうだ、それでも汝は月へ行こうとするか」
　彼は黙って眼をつむっていた。
　「生きることに目的を持つ生活・・・死は安らぎから苦痛となり、その恐怖は汝が種族の血に潜み、夜な夜な汝らをおそうであろう。どうだ、それでも行くか」
　「行きます」彼は言った。「たとえ何億年かかろうと、いつか私の子孫が、あの月をその足の下に踏むのなら、私は＜人間＞となります」
　「よかろう」賢者はうなづいた。「汝は、これから地上に生活する者となれ。つたや木の枝のかわりに道具を持つ者となれ。生きる苦しみを背負う者となれ」
　彼は感激して言った。
　「＜賢者＞よ、尊いお方よ。木から私が降り立つこの一歩は、私にとっては小いさな一歩ですが、猿にとっては、＜人間＞への大きな飛躍の一歩となるでしょう」
　＜賢者＞は苦笑しながら言った。
　「汝には、この＜エデン＞に住む許可をあたえる。また、ひとりの女ともめあわせてしんぜよう」
　その女の名は＜イヴ＞といった。